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Der Rio Madeira ist ein rechter Zufluss des Amazonas. Die Länge beträgt insgesamt 1450km, mit den Quellflüssen Río Mamoré, Río Grande und Río Caine ist er 3239km lang. Der wichtigste Hafen am Rio Madeira ist Porto Velho, die Hauptstadt des Brasilianischen Bundesstaates Rondônia. Die schiffbare Strecke von Porto Velho nach Itacoatiara hat eine Länge von 1100km.
Der Rio Madeira ist ein wichtiger Verkehrsweg für den Export von Soja aus dem Bundesstaat Mato Grosso. An der Mündung des Madeira in den Amazonas befindet sich eine wichtige Soja-Verladestation in der Stadt Itacoatiara.
In Richtung Bolivien ist der Rio Madeira wegen seiner Stromschnellen nicht schiffbar. Deshalb wurde zur Umgehung der Stromschnellen für den Transport von Kautschuk mitten im Dschungel die Madeira-Mamoré-Eisenbahnstrecke gebaut. Der Bau forderte viele Menschenleben. Die Strecke hatte keine Anbindung an andere Bahnstrecken Brasiliens und wurde nach dem Ende des Kautschukbooms eingestellt.
